Reims, LE BAPTEME DE CLOVIS

LE BAPTEME DE CLOVIS

Noël 496, Reims

Avant Clovis

Né en 465.

Son père, Childéric 1^er et sa mère Basine. Childéric est un officier au service de l’Empire romain d’Occident (division en 395). Roi des Francs saliens à la mort de son père Mérovée en 458, basé sur la ville de Tournai (en Belgique) et couvre une partie de la Belgique. Mais il veut gouverner seul, sans sa famille, sans les nobles. Il doit fuir et va jusqu’en Thuringe, en Allemagne. Une autre cause de son départ est son goût très prononcé pour les femmes. Il se les approprie quelque soit leur statut, fille de noble, femme mariée…En Allemagne, il est accueilli à la cour de Basin, marié à Basine.

Rappelé pour les affaires qui vont très males à Tournai, il repart. Mais Basine décide de le rejoindre. Elle lui déclare sa flamme et donne naissance à Clovis 3 ans plus tard.

En 481, alors que le représentant de l’Empire romain s’allie aux Wisigoths (sud ouest), Childéric meurt

Quand Clovis accède au pouvoir en 481, il est un chef adolescent, barbare, païen.

La situation à son arrivée au pouvoir : 481

Clovis hérite du petit royaume de son père.

La Gaule a subit les invasions barbares des peuples Vandales, Ostrogoths, Wisigoths. Ils pratiquent l’arianisme et sont donc en désaccord avec l’Eglise de Rome, religion officielle de l’Empire.

L’Empire romain en déclin, sa culture s’est mélangée à celle des Germaniques qui ont envahit la Gaule. L’Ouest de la Gaule est occupée par les Armoricains, en Bretagne, les Alamans entre les Vosges et Le Rhin, les Burgondes au Sud-Ouest, de la Loire aux Pyrénées, au centre, Marne et Oise, on trouve les Romains, et au Nord, en Belgique, Champagne et Picardie, les Francs.

Déjà, Clovis voit l’intérêt de réunir les différents peuples.

En 486, il bat le roi des Romains, installé à Soisson qui fuit à Toulouse, sur le territoire d’Alaric, avec lequel il s’est allié. Alaric suit la pensée de l’arianisme et est en désaccord avec les évêques, fidèles à Rome. Mais le roi des Wisigoths ne l’entend pas de cette oreille et renvoie Syagrius à Clovis. Il le garde au secret et le fait discrètement égorgé. Ainsi, il s’installe dans son palais à Soisson et profite de son nouveau domaine.

L’épisode du vase de Soisson est intéressant sur 2 plans :

Clovis veut le récupérer pour rester en bons termes avec l’évêque de Soisson, représentant de l’Eglise de Rome sur son territoire ;

         Son geste de punition, 1 an après l’épisode du vase, montre à ses troupes la force de conviction de leur chef et sa détermination : il est fort physiquement et intelligent.

En 493, Clovis épouse Clothilde

Clovis étend son royaume jusqu’aux bords de Loire, il élimine ses frères et cousins du Nord pour assurer son maintien au pouvoir.

En 493, il épouse Clothilde, princesse Burgonde et chrétienne.

Le tournant de sa vie

Trois ans plus tard, Clovis est appelé à la rescousse des Francs à la frontière avec les Alamans qui ne cessent de pénétrer sur leur territoire.

Clovis accourt avec ses soldats, avec l’idée d’agrandir son territoire avec celui des Francs ripuaires qui l’appel à l’aide. Mais Clovis tombe sur un os : les Alamans ne se laissent pas faire. La rencontre des deux peuples se déroule à Zülpich près de Cologne, à l’époque appelée Tolbiac.

Clovis sent la victoire lui échapper. C’est alors qu’il se met à genoux, sur le champ de bataille et interpelle le dieu de Clothilde et dit 

« Dieu de Clothilde ! Ici, c’est Clovis ! Si tu m’entends donne moi la victoire ! Je te promets de me convertir à la religion chrétienne ! »

Comme par miracle, les Alamans commencent à se replier et rapidement Clovis remporte la victoire.

Ainsi, Clovis a vaincu ses ennemis. Il doit maintenant respecter sa promesse.

Le baptême de Clovis

En acceptant de se convertir à la religion chrétienne, Clovis réalise une opération stratégique politique. Il s’allie au pouvoir religieux qui est respecté par bon nombre d’habitants. C’est aussi un risque de perdre son origine réputée divine.

La cérémonie

Le baptême a lieu en décembre 496. La date officielle est le 25 décembre 496, mais cette date est contestée par certains historiens. Peut-être le mariage a-t-il eut lieu en 498 ou 499. (Grégoire de Tours ne donne pas de précision à ce sujet et la datation chrétienne n’arrive en Gaule qu’au 8^ème Siècle.)

La cérémonie a lieu à Reims et est célébrée par l’évêque Remi. C’est lui qui a marié Clotilde et Clovis en 493.

L’évêque Rémi est issu de la noblesse sénatoriale. Très cultivé, il était un grand orateur, fin politique et excellent administrateur. Avec le baptême de Clovis, il voit là une opportunité pour l’Eglise de se doter d’une épée pour combattre l’arianisme. Cette doctrine a été repoussée par Constantin lors du concile de Nicée en 325 qui adopte l’orthodoxie catholique (Met Jésus comme représentant de Dieu).

Clovis se fait baptiser en même temps que 3000 de ses soldats.

Quant il entre dans l’église, l’évêque lui parle en latin et dit :

« Depona colla, Sicamber »

En français cela signifit : dépose tes colliers, Sicambre. Les colliers font références aux amulettes portées autour du coup, dont il n’aura désormais plus besoin, et Sicambre est le nom donné aux Francs.

Il se plonge dans la cuve baptismale le premier. L’évêque le baptise au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit et il est oint du Saint Chrème au moyen d’un signe de croix.

Mais l’évêque ne pouvait pas oindre Clovis du Saint Chrème car, selon la légende, le diacre en charge du Saint Chrème était pris dans la foule des fidèles. Mais, par miracle, une colombe descendue du ciel tenait dans son bec une ampoule avec de l’huile dedans. C’est la Sainte Ampoule grâce à laquelle Rémi donna au roi des Francs l’onction.

Une ampoule avait été retrouvée dans la tombe de Saint Rémi. Placée dans un reliquaire formant une colombe, celui a été détruit en 1793. Des fragments retrouvés ont été utilisés pour un nouveau reliquaire réalisé pour Charles X.

Ainsi, est née la tradition de faire sacrer les rois de France à Reims.

Les conséquences du baptême

Clovis devient ainsi le protecteur de l’Eglise catholique en terre de Gaule. Il en est aussi le bras armé contre l’arianisme. Il est le protecteur de la foi catholique.

Clovis crée ainsi une entité politique dans le royaume.

Il est reconnu aux yeux des gallo-romains, qui le reconnaissent comme chef et par la classe sénatoriale qui le respecte.

Et Clovis roi sacré est au dessus des simples laïcs. Il gouverne au nom de Dieu et ne peut pas être destitué sinon par lui (avant, l’assemblée des guerriers avait ce pouvoir). Aussi, il écarte sa famille du trône pour que sa descendance reçoive le pouvoir à sa mort.

Cet acte fera de la France la fille aînée de l’Eglise. C’est le début de l’alliance du pouvoir e de la religion